Enam Negara Masih Tak Terkalahkan

Dengan format baru yang melibatkan 48 peserta dan memberikan jatah lebih besar bagi AFC, performa awal para wakil Asia menjadi bukti bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim kuat dari Eropa maupun Amerika Selatan.

Korea Selatan Awali Turnamen dengan Kemenangan

Korea Selatan menjadi wakil Asia pertama yang mencuri perhatian. Tim asuhan Hong Myung-bo bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Republik Ceko 2-1 di Guadalajara, Meksiko.

Republik Ceko sempat unggul lewat sundulan Ladislav Krejci. Namun, Hwang In-beom menyamakan kedudukan sebelum memberikan assist kepada Oh Hyeon-gyu yang mencetak gol kemenangan pada menit ke-80.

Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Korea Selatan pada laga pembuka Piala Dunia sejak edisi 2010.

Jepang Tunjukkan Mental Kuat Lawan Belanda

Jepang mencatat salah satu hasil paling mengejutkan sejauh ini dengan menahan Belanda 2-2 di Dallas.

Belanda dua kali memimpin melalui Virgil van Dijk dan Crysencio Summerville. Namun, Jepang selalu mampu membalas lewat Keito Nakamura dan Daichi Kamada, yang mencetak gol penyeimbang pada menit ke-88.

Hasil ini semakin mengesankan karena Jepang tampil tanpa gelandang andalan mereka, Wataru Endo, yang masih cedera.

Qatar Raih Poin Bersejarah

Qatar juga mencatat sejarah dengan meraih poin pertama mereka di ajang Piala Dunia setelah bermain imbang 1-1 melawan Swiss.

Swiss unggul lebih dulu melalui penalti Breel Embolo pada menit ke-17. Namun, Qatar menyamakan kedudukan pada masa injury time setelah umpan silang Homam Ahmed berujung gol bunuh diri Miro Muheim.

Poin tersebut menjadi yang pertama bagi Qatar sepanjang sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia.

Arab Saudi Kejutkan Uruguay

Arab Saudi melanjutkan tren positif Asia dengan menahan Uruguay 1-1 pada laga Grup H di Miami.

Green Falcons unggul lebih dulu lewat gol Abdulelah Al Amri pada menit ke-41 setelah memanfaatkan kesalahan kiper Uruguay, Fernando Muslera. Uruguay kemudian menyamakan skor melalui Maxi Araujo pada menit ke-80.

Meski gagal mempertahankan keunggulan, hasil imbang melawan salah satu kekuatan Amerika Selatan tetap menjadi pencapaian penting bagi Arab Saudi.

Iran Bangkit Dua Kali Hadapi Selandia Baru

Iran juga mengawali turnamen dengan hasil positif setelah bermain imbang 2-2 melawan Selandia Baru di Los Angeles.

Selandia Baru dua kali unggul melalui Eli Just, namun Iran mampu membalas lewat gol Ramin Rezaeian dan Mohammad Mohebi.

Rezaeian menjadi pemain kunci Team Melli dengan kontribusi langsung pada kedua gol yang dicetak Iran.

Australia Lengkapi Catatan Positif AFC

Australia menjadi wakil Asia kedua yang meraih kemenangan setelah menundukkan Turki 2-0 di Grup D.

Kemenangan tersebut memperkuat posisi Socceroos sebagai salah satu kekuatan utama Asia sejak bergabung dengan AFC pada 2006.

Rekap Hasil Wakil AFC

• Korea Selatan 2-1 Republik Ceko
• Jepang 2-2 Belanda
• Qatar 1-1 Swiss
• Arab Saudi 1-1 Uruguay
• Iran 2-2 Selandia Baru
• Australia 2-0 Turki

Dari enam wakil AFC yang sudah bertanding, belum ada satu pun yang menelan kekalahan. Dua tim meraih kemenangan dan empat lainnya bermain imbang.

Masih ada tiga wakil Asia yang belum menjalani laga perdana, yakni Irak, Yordania, dan Uzbekistan. Menariknya, Yordania dan Uzbekistan menjalani debut mereka di putaran final Piala Dunia.