ACEH INDEPENDENT, Houston – Ancelotti berharap Neymar tampil lebih lama, Pelatih Brasil Carlo Ancelotti berharap bisa memainkan Neymar lebih lama saat menghadapi Jepang pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Houston, Senin waktu setempat.
Neymar terus menunjukkan perkembangan positif setelah menjalani pemulihan dari cedera betis. Pada laga terakhir saat Brasil mengalahkan Skotlandia 3-0 di fase grup, penyerang berusia 34 tahun itu hanya tampil sekitar 15 menit.
“Selama sepekan terakhir perkembangannya sangat signifikan. Sebelumnya dia memang belum bisa bermain lebih dari 15 menit, tetapi sekarang kondisinya sudah cukup baik untuk tampil lebih lama,” ujar Ancelotti dalam konferensi pers, Minggu (28/6), dikutip dari Reuters.
Ancelotti menilai Jepang merupakan salah satu lawan terberat yang harus dihadapi Brasil. Ia masih mengingat kekalahan Brasil 2-3 dari Jepang dalam laga persahabatan di Tokyo pada Oktober lalu, yang menurutnya menjadi pelajaran berharga menjelang duel kali ini.
“Itu menjadi pengalaman yang baik untuk mengetahui bahwa Jepang adalah salah satu tim terbaik di dunia. Kami sangat menghormati mereka dan akan mempersiapkan pertandingan ini layaknya sebuah final, karena bagi kami memang ini adalah final,” kata pelatih asal Italia tersebut.
Menurut Ancelotti, laga sistem gugur menuntut kesiapan mental yang tinggi. Ia meminta para pemainnya siap menghadapi segala kemungkinan, termasuk jika pertandingan harus berlanjut ke babak perpanjangan waktu hingga adu penalti.
“Kami membutuhkan mental yang kuat dan keberanian. Tim sudah siap, termotivasi, dan percaya diri. Namun setiap pertandingan di turnamen ini selalu sangat sulit,” ujarnya.
Pertandingan melawan Jepang akan dimulai pada pukul 12.00 siang waktu Houston, jadwal yang belum pernah dijalani Brasil sepanjang turnamen. Meski demikian, Ancelotti tidak menganggap hal tersebut sebagai kendala.
“Saya rasa tidak banyak yang perlu diubah karena kami memang biasa berlatih pada jam tersebut. Pada akhirnya kami hanya akan memainkan pertandingan sepak bola,” ucapnya.
Ia juga menilai Jepang merupakan tim yang sangat terorganisasi sehingga Brasil harus tampil fokus sejak menit pertama.
“Kami akan menghadapi lawan yang sangat tangguh dan terorganisasi dengan baik. Kami harus benar-benar memahami apa yang ingin kami lakukan di lapangan,” tambahnya.
Dengan nada bercanda, Ancelotti mengatakan para pemainnya kemungkinan akan tidur lebih nyenyak dibanding dirinya menjelang laga penting tersebut.
“Para pemain pasti akan tidur sangat nyenyak. Jauh lebih nyenyak daripada pelatih kepala, itu sudah pasti,” katanya sambil tersenyum.
Mengenai peluang juara, Ancelotti menilai belum ada satu pun tim yang benar-benar layak disebut sebagai favorit utama untuk menjuarai Piala Dunia 2026.
“Mungkin ada beberapa tim yang tampil lebih baik dibanding yang lain di fase grup, tetapi menurut saya belum ada favorit yang benar-benar menonjol. Turnamen ini akan berlangsung sangat ketat dan seimbang,” pungkasnya.
