ACEH INDEPENDENT, Ghana dan Panama sama-sama mengincar awal yang positif saat bertemu pada laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Toronto Stadium, Kanada, Kamis dini hari WIB.
Tim berjuluk Black Stars datang dengan performa yang kurang meyakinkan setelah serangkaian hasil buruk di laga persahabatan, sementara Panama menunjukkan perkembangan yang cukup menjanjikan menjelang turnamen.
Preview Pertandingan
Sepak bola Ghana sempat mengalami masa sulit setelah gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade terakhir. Namun, seluruh kekecewaan itu bisa terlupakan jika mereka mampu tampil baik di Piala Dunia 2026.
Ghana berhasil lolos ke putaran final dengan cukup meyakinkan. Mereka memuncaki Grup I kualifikasi zona Afrika setelah meraih delapan kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya satu kekalahan, unggul enam poin atas Madagaskar yang finis di posisi kedua.
Meski demikian, performa mereka menurun setelah memastikan tiket ke Piala Dunia. Federasi Sepak Bola Ghana bahkan memutuskan berpisah dengan pelatih Otto Addo akibat rentetan hasil buruk.
Saat ini Ghana sedang menjalani tujuh pertandingan tanpa kemenangan dengan catatan satu imbang dan enam kekalahan. Tahun ini mereka kalah dari Austria (1-5), Jerman (1-2), dan Meksiko (0-2).
Kini, pelatih berpengalaman Carlos Queiroz dipercaya memimpin Black Stars. Piala Dunia 2026 menjadi turnamen Piala Dunia kedua beruntun bagi Queiroz setelah sebelumnya menangani Iran pada edisi 2022 di Qatar.
Panama Datang dengan Ambisi Besar
Panama menjalani debut Piala Dunia mereka pada edisi 2018 di Rusia. Saat itu mereka kalah dalam seluruh pertandingan grup melawan Inggris, Belgia, dan Tunisia.
Kini, Los Canaleros berharap bisa melangkah lebih jauh dan untuk pertama kalinya lolos ke fase gugur.
Pada kualifikasi zona CONCACAF, Panama tampil impresif. Dengan Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tidak mengikuti fase tersebut, Panama berhasil melalui enam pertandingan tanpa kekalahan dengan catatan tiga kemenangan dan tiga hasil imbang.
Hasil laga persahabatan tahun 2026 memang beragam. Mereka sempat kalah 2-6 dari Brasil di Stadion Maracana, tetapi mampu memberikan perlawanan yang cukup baik sepanjang pertandingan.
Selain itu, Panama juga tampil mengesankan dengan menjadi runner-up CONCACAF Nations League 2025, sebuah pencapaian yang meningkatkan optimisme mereka menjelang Piala Dunia.
Performa Terakhir
Ghana
Kalah – Kalah – Kalah – Kalah – Kalah – Kalah – Imbang
Panama
Kalah – Imbang – Menang – Kalah – Menang – Imbang
Kabar Tim
Ghana dipastikan tidak diperkuat gelandang andalan Thomas Partey setelah pemerintah Kanada menolak visa sang pemain.
Mantan gelandang Arsenal tersebut tetap berada di pusat latihan Ghana di Boston dan kemungkinan baru bisa bergabung untuk pertandingan melawan Inggris dan Kroasia.
Selain absennya Partey, Ghana memiliki skuad yang relatif lengkap. Kapten tim Jordan Ayew diprediksi menjadi ujung tombak utama setelah mencetak tujuh gol selama babak kualifikasi.
Pemain sayap Ernest Nuamah dan Antoine Semenyo akan memberikan dukungan dari kedua sisi lapangan.
Di kubu Panama, gelandang kreatif Adalberto Carrasquilla masih dalam pemulihan cedera dan belum tampil dalam laga-laga pemanasan.
Meski demikian, pemain Pumas tersebut sudah kembali berlatih dan berpeluang tampil dari bangku cadangan.
Veteran berusia 36 tahun Anibal Godoy juga berpotensi mencatatkan penampilan internasional ke-156 bersama Panama.
Prediksi Susunan Pemain
Ghana (4-2-3-1)
Ati-Zigi; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah; Owusu, Yirenkyi; Nuamah, Boakye, Semenyo; Jordan Ayew.
Panama (3-4-3)
Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Godoy, Harvey, Davis; Rodriguez, Diaz, Fajardo.
Prediksi Skor
Ghana memang lebih diunggulkan di atas kertas berkat pengalaman dan kualitas individu pemainnya. Namun, performa buruk dalam beberapa bulan terakhir membuat mereka sulit dijagokan sepenuhnya.
Panama diperkirakan akan bermain disiplin dan mengandalkan semangat juang tinggi untuk mencuri poin dari pertandingan ini.
Prediksi: Ghana 1-1 Panama.
