ACEH INDEPENDENT, Inggris akan memulai perjuangan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L yang digelar di AT&T Stadium, Arlington, Rabu waktu setempat.
Pasukan Thomas Tuchel kembali membawa harapan besar untuk mengakhiri penantian panjang sejak terakhir kali menjuarai Piala Dunia pada 1966. Namun, lawan pertama mereka bukanlah tim sembarangan, karena Kroasia memiliki rekam jejak impresif di turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir.
Preview Pertandingan
Meski tim senior Inggris belum pernah lagi mengangkat trofi Piala Dunia sejak 1966, generasi muda mereka sempat menjuarai Piala Dunia U-17 dan U-20 pada tahun 2017.
Kini, target utama adalah mengakhiri puasa gelar selama enam dekade di level senior.
Inggris tampil sempurna pada babak kualifikasi. The Three Lions menjadi negara Eropa pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah meraih delapan kemenangan dari delapan pertandingan tanpa kebobolan satu gol pun.
Namun, performa mereka sempat menimbulkan tanda tanya saat gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang dalam laga persahabatan bulan Maret. Bahkan, kekalahan dari Jepang menjadi kekalahan pertama Inggris dari tim Asia sepanjang sejarah.
Meski demikian, kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika dalam laga pemanasan terakhir kembali meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan Thomas Tuchel.
Inggris juga memiliki catatan bagus pada laga pembuka Piala Dunia. Dari delapan pertandingan pembuka terakhir, mereka hanya kalah sekali, yakni saat tumbang 1-2 dari Italia pada edisi 2014.
Di sisi lain, Kroasia mungkin bukan favorit utama juara dunia, tetapi pengalaman mereka di turnamen besar tidak bisa diremehkan.
Finalis Piala Dunia 2018 itu juga meraih posisi ketiga pada Piala Dunia 2022 dan menjadi runner-up UEFA Nations League 2022-23.
Namun, Kroasia datang dengan motivasi besar setelah tampil mengecewakan di Euro 2024, di mana mereka tersingkir pada fase grup tanpa meraih satu kemenangan pun.
Tim asuhan Zlatko Dalic hampir menyamai kesempurnaan Inggris di babak kualifikasi dengan hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan.
Meski begitu, hasil uji coba menjelang turnamen kurang meyakinkan setelah mereka kalah dari Brasil dan Belgia sebelum akhirnya menang tipis 2-1 atas Slovenia berkat gol Mario Pasalic pada menit ke-90.
Laga ini juga mengingatkan pada semifinal Piala Dunia 2018 ketika Kroasia mengalahkan Inggris lewat gol Mario Mandzukic pada menit ke-109 dan melaju ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Performa Terakhir
Inggris
Menang – Menang – Imbang – Kalah – Menang – Menang
Kroasia
Menang – Menang – Menang – Kalah – Kalah – Menang
Kabar Tim
Inggris tidak memiliki masalah cedera serius, tetapi kondisi Bukayo Saka masih diragukan setelah belum sepenuhnya pulih.
Jika Saka absen, Noni Madueke berpeluang mengisi posisi sayap kanan. Sementara itu, Anthony Gordon diprediksi tampil sejak menit awal menggantikan Marcus Rashford.
Thomas Tuchel juga diperkirakan akan memberikan peran gelandang serang kepada Jude Bellingham dibandingkan Morgan Rogers.
Di lini belakang, persaingan masih terbuka antara Ezri Konsa, John Stones, dan Marc Guehi untuk mengawal penjaga gawang Jordan Pickford.
Sementara itu, Kroasia datang dengan kekuatan penuh.
Kapten sekaligus legenda hidup Luka Modric masih menjadi motor permainan tim bersama Ivan Perisic yang tampil produktif bersama PSV Eindhoven musim lalu.
Nama lain yang patut diperhatikan adalah Andrej Kramaric dan Petar Musa. Penyerang FC Dallas tersebut sedang dalam performa tajam setelah mencetak 12 gol dari 13 pertandingan MLS musim 2026.
Di lini belakang, bek muda Tottenham Hotspur Luka Vuskovic diprediksi berduet dengan Josko Gvardiol dalam skema tiga bek andalan Zlatko Dalic.
Prediksi Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1)
Pickford; Reece James, Stones, Konsa, O’Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Gordon; Harry Kane.
Kroasia (3-4-2-1)
Livakovic; Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic; Sucic, Baturina; Musa.
Prediksi Skor
Meski Kroasia memiliki pengalaman dan mental kuat di turnamen besar, Inggris tetap lebih diunggulkan berkat kedalaman skuad dan kualitas individu yang mereka miliki.
Pertahanan Kroasia juga sedang tidak dalam kondisi terbaik setelah selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir.
Pertandingan diperkirakan berlangsung ketat, tetapi Inggris memiliki cukup kualitas untuk mengamankan tiga poin pada laga pembuka.
Prediksi: Inggris 2-1 Kroasia.
