ACEH INDEPENDET – Piala Dunia 2026 resmi dimulai pada Kamis malam ketika salah satu tuan rumah, Meksiko, menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A di Estadio Azteca.
Pertandingan ini menjadi laga pertama dari total 104 pertandingan pada era baru Piala Dunia yang kini diikuti 48 tim. Duel ini juga menghadirkan nuansa nostalgia, mengingat kedua negara pernah bertemu pada laga pembuka Piala Dunia 2010 di Johannesburg, ketika gol ikonik Siphiwe Tshabalala dibalas oleh Rafael Marquez dalam hasil imbang 1-1.
Preview Pertandingan
Meksiko telah mencatat sejarah bahkan sebelum turnamen dimulai. El Tri menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria sebanyak tiga kali, setelah sebelumnya menggelar edisi 1970 dan 1986.
Pelatih Javier Aguirre akan menjalani Piala Dunia ketiganya bersama tim nasional Meksiko dalam tiga periode kepelatihan yang berbeda. Ditunjuk kembali pada 2024, pelatih berusia 67 tahun itu membawa misi menghapus kenangan buruk Piala Dunia 2022 di Qatar, saat Meksiko gagal lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya sejak 1978.
Saat ini Meksiko menempati peringkat ke-14 FIFA dan tidak perlu melalui babak kualifikasi karena berstatus sebagai tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada.
Setelah menjuarai CONCACAF Nations League dan Gold Cup, performa Meksiko sempat menurun dengan gagal meraih kemenangan dalam enam laga persahabatan terakhir sepanjang 2025. Namun, performa mereka kembali membaik pada tahun ini.
Mereka mampu menahan imbang Portugal dan Belgia, sebelum mencatat tiga kemenangan beruntun atas Ghana, Australia, dan Serbia. Bahkan, Serbia dihancurkan dengan skor telak 5-1 pada laga terakhir pekan lalu.
Meksiko juga tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan pembuka Piala Dunia terakhir sejak 1994 dengan catatan lima kemenangan dan dua hasil imbang.
Didukung lebih dari 83.000 suporter yang dipastikan memenuhi Estadio Azteca, kemenangan atas Afrika Selatan akan menjadi modal penting sebelum menghadapi Korea Selatan dan Republik Ceko pada laga berikutnya.
Afrika Selatan Kembali ke Panggung Dunia
Afrika Selatan akhirnya kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun. Ini menjadi penampilan keempat mereka di ajang terbesar sepak bola dunia tersebut.
Bafana Bafana gagal lolos ke edisi 2014, 2018, dan 2022, namun berhasil bangkit pada kualifikasi kali ini.
Mereka memastikan tiket ke Amerika Utara setelah menuntaskan fase kualifikasi CAF dengan dramatis. Kemenangan 3-0 atas Rwanda pada laga terakhir, ditambah kemenangan Nigeria 4-0 atas Benin, membantu Afrika Selatan finis di puncak grup dengan 18 poin dari 10 pertandingan.
Di bawah asuhan pelatih asal Belgia, Hugo Broos, Afrika Selatan datang ke turnamen sebagai tim peringkat ke-60 dunia dan peringkat ke-11 terbaik di Afrika.
Meski demikian, performa mereka menjelang turnamen tidak terlalu meyakinkan. Setelah mencapai babak 16 besar Piala Afrika awal tahun ini, Afrika Selatan belum meraih kemenangan dalam empat laga persahabatan terakhir.
Mereka bermain imbang dan kalah melawan Panama, ditahan Nicaragua tanpa gol, serta bermain imbang 1-1 melawan Jamaika dalam laga tertutup pekan lalu.
Broos mengakui timnya belum tampil sesuai harapan dan berjanji melakukan evaluasi menyeluruh sebelum menghadapi Meksiko.
Meski berstatus underdog, Afrika Selatan memiliki kenangan manis saat terakhir kali mengalahkan Meksiko dengan skor 2-1 pada Gold Cup 2005.
Kondisi Terkini
Performa Meksiko (semua kompetisi)
- Menang
- Imbang
- Imbang
- Menang
- Menang
- Menang
Performa Afrika Selatan (semua kompetisi)
- Menang
- Kalah
- Imbang
- Kalah
- Imbang
- Imbang
Kabar Tim
Meksiko
Kiper veteran Guillermo Ochoa berpeluang mencetak sejarah sebagai pemain pertama yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia. Namun, penjaga gawang berusia 40 tahun itu masih harus bersaing dengan Raul Rangel untuk posisi utama.
Kapten Edson Alvarez diperkirakan akan tampil sebagai bek tengah bersama Cesar Montes.
Javier Aguirre juga harus menentukan apakah akan memainkan gelandang muda sensasional berusia 17 tahun, Gilberto Mora, atau memilih pengalaman Orbelin Pineda maupun Luis Chavez.
Di lini depan, Raul Jimenez berpeluang menyamai rekor Jared Borgetti sebagai pencetak gol terbanyak kedua sepanjang sejarah Meksiko jika mampu mencetak satu gol lagi.
Penyerang berusia 35 tahun tersebut kemungkinan akan didampingi Roberto Alvarado dan Julian Quinones, yang baru saja menjadi top skor Liga Arab Saudi 2025-26 dengan torehan 33 gol dari 31 pertandingan.
Afrika Selatan
Aubrey Modiba berpeluang tampil sejak menit awal setelah pulih dari cedera hamstring.
Ime Okon dan Mbekezeli Mbokazi diprediksi menjadi duet bek tengah.
Di lini tengah, Teboho Mokoena, Thalente Mbatha, dan Yaya Sithole akan menjadi andalan.
Sementara itu, Oswin Appollis yang terlibat langsung dalam enam gol selama kualifikasi (dua gol dan empat assist) akan mendukung striker Burnley, Lyle Foster, yang mencetak gol pada laga terakhir melawan Jamaika.
Prediksi Susunan Pemain
Meksiko (4-3-3)
Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones.
Afrika Selatan (4-3-3)
Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi.
Prediksi Skor
Meksiko 2-1 Afrika Selatan
Afrika Selatan memang cukup produktif dan mampu mencetak gol dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka. Namun, menghadapi Meksiko di hadapan puluhan ribu pendukung fanatik di Estadio Azteca merupakan tantangan yang sangat berat.
Tim asuhan Hugo Broos kemungkinan akan bermain lebih defensif dan mengandalkan serangan balik. Meski berpotensi memberikan perlawanan sengit, kualitas skuad, pengalaman, serta keuntungan bermain di kandang membuat Meksiko lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan pada laga pembuka Piala Dunia 2026.
Prediksi akhir: Meksiko 2-1 Afrika Selatan.
