ACEH INDEPENDENT – Amerika Serikat membuka kampanye mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Paraguay pada laga Grup D yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Jumat (12/6/2026) waktu setempat.
Penyerang Folarin Balogun menjadi bintang kemenangan tuan rumah setelah mencetak dua gol di babak pertama. Namun, kemenangan besar tersebut sedikit ternoda oleh kekhawatiran terhadap kondisi kapten tim Christian Pulisic yang harus ditarik keluar saat jeda pertandingan karena mengalami masalah pada betisnya.
Kemenangan ini menjadi awal yang ideal bagi Amerika Serikat sebagai salah satu tuan rumah turnamen. Empat gol yang dicetak juga menjadi jumlah gol terbanyak yang pernah dibuat tim AS dalam satu pertandingan Piala Dunia. Sementara itu, Balogun menjadi pemain Amerika pertama yang mencetak dua gol dalam satu laga Piala Dunia sejak edisi 1930.
“Ini hasil yang luar biasa. Persis seperti yang kami inginkan untuk memulai turnamen,” ujar kapten Amerika Serikat, Tim Ream.
Amerika Serikat membuka keunggulan pada menit ketujuh melalui gol bunuh diri Damian Bobadilla. Gol berawal dari aksi Christian Pulisic yang melewati dua pemain Paraguay sebelum mengirim umpan kepada Weston McKennie. Bola silang McKennie kemudian salah diantisipasi Bobadilla dan masuk ke gawang sendiri.
Setelah jeda minum di babak pertama, Pulisic kembali menjadi kreator serangan. Ia melakukan penetrasi dari sisi kiri dan mengirim umpan matang kepada Balogun yang sukses menaklukkan kiper Orlando Gill untuk menggandakan keunggulan menjadi 2-0.
Balogun mencetak gol keduanya tepat menjelang turun minum. Menerima umpan panjang, ia berhasil melewati hadangan bek lawan sebelum melepaskan tendangan keras kaki kiri yang bersarang di sudut atas gawang Paraguay.
Kekhawatiran Cedera Pulisic
Satu-satunya kabar kurang baik bagi Amerika Serikat datang dari kondisi Christian Pulisic. Pelatih Mauricio Pochettino memutuskan menarik pemain andalannya itu pada awal babak kedua setelah merasakan ketegangan pada otot betis.
“Dia kesulitan berjalan, tetapi saya berharap ini bukan masalah besar dan dia bisa siap untuk pertandingan berikutnya,” kata Pochettino.
Paraguay tampil lebih agresif setelah turun minum dan akhirnya memperkecil ketertinggalan pada menit ke-73 melalui gol pemain pengganti Mauricio yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Amerika Serikat.
Meski demikian, dominasi tuan rumah tetap berlanjut. Gio Reyna kemudian memastikan kemenangan telak Amerika Serikat lewat gol indah dari luar kotak penalti menggunakan kaki bagian luar menjelang pertandingan berakhir.
Bek Paraguay, Junior Alonso, mengakui keunggulan lawannya dalam pertandingan tersebut.
“Lawan memang lebih baik dari kami. Kami harus belajar dari kesalahan ini dan tampil lebih baik pada pertandingan berikutnya,” ujarnya.
Disaksikan Tokoh-Tokoh Ternama
Pertandingan yang digelar di bawah atap megah Los Angeles Stadium itu juga dihadiri sejumlah tokoh ternama. Aktor Hollywood Tom Cruise dan legenda sepak bola David Beckham turut hadir menyaksikan laga pembuka tersebut.
Meski sempat muncul kekhawatiran mengenai tingginya harga tiket menjelang turnamen, stadion berkapasitas 70.492 penonton itu terisi penuh.
Pochettino pun mengapresiasi dukungan luar biasa para pendukung tuan rumah.
“Terima kasih kepada para suporter. Energi yang mereka berikan kepada tim sungguh luar biasa. Kami bisa melakukan hal-hal hebat jika para penggemar terus bersama kami,” ujarnya.
Amerika Serikat selanjutnya akan menghadapi Australia pada 19 Juni di Seattle. Sementara Paraguay akan berusaha bangkit saat menghadapi Turki di Santa Clara.
Piala Dunia 2026 menjadi penampilan pertama Paraguay di putaran final sejak edisi 2010, sedangkan Amerika Serikat berharap mampu melampaui pencapaian mereka yang mencapai babak 16 besar pada Piala Dunia Qatar 2022.
